野球小僧のネット裏観戦記　
-その２回目-

さて、野球シーズンも開幕。先ごろ行われた＜ワールド・ベースボール・クラシック＞では見事に王ジャパンが金メダルを獲得。大リーグ機構が我田引水に描いたシナリオを見事に覆す活躍ぶりに、野球人気の凋落が叫ばれていた日本国内でも、多いに盛り上がったのは記憶に新しいところ。
また日頃クールなイチロー選手が、あのような闘志を剥き出しで試合に臨んだ姿は、彼の野球への凄い情熱が伝わってきて、感動さえおぼえました。
予期せぬアメリカチームの予選落ち。その遠因となったのが、大リーグ機構側から"派遣"された３流どころの審判団であったようですね（笑）
みえみえで余りにも露骨な＜ホームタウン・デシジョン＝地元有利な判定＞、所謂"疑惑の判定"。さすがに、いくら何でもあれはやりすぎでしたね。

で今回覗くネット裏は、植野陶器店チームが国体初出場を決めた、
１９８０年「第３５回大会"栃の葉国体」の最終予選である

＜ 南四国予選・対専売徳島（当時）戦 ＞
勝敗の分かれ目となった"疑惑？の判定編"です。（笑）

植野陶器クラブ　１−１　専売徳島
※延長戦：設定試合（タイブレイク）　２X−１

さて、四国銀行の硬式出身のメンバーもロートル化が進み、いつしか"強豪"植野陶器店も初戦突破がやっとの「２回戦ボーイ」に転落、冬の時代が続いておりました。
そこで、再び姑息な手段（笑：ちなみに姑息というのは"卑怯なり"という意味に誤ってとられていますが、"手っ取り早く"という意味です）を用いたオーナー。
ちょうど解散の憂き目にあった強豪のクラブチームを丸抱え、選手の総入れ替えという裏ワザを使い、再び強豪チームの仲間入り。
国体にも何度か出場経験を持つだけあって、実力は県下で常に１，２番。　目指せ国体！

１９７９年、ケンショー・旭食品を破って南四国予選にコマをすすめ、長躯徳島まで遠征。
阿波の国の覇者、専売徳島と対戦するも４−０で零封の完敗。帰途の道のりの長かったこと・・・。
徳島の審判が試合後に「まぁヒット２本ぢゃ勝てんわなぁ・・」とぼそり。
雪辱を誓った選手と小僧。

翌年、すぐにチャンスは巡ってきて、再び南四国予選で相まみえる事になった両チーム。
雪辱を期す土佐っぽ軍団と返り討ちを狙う阿波の雄。球場は持ち回りで高知市営球場。審判団も地元、有利である。
ところが、である。一塁の塁審を見て愕然としたのは、オ−ナーと小僧、それに本業に携わる人物に限定されるのであるが、当の選手達は事情を知らない。なんと本業でのライバル会社のY専務（当時）が当日の一塁塁審であったのだ！

話はそこから数年遡るが、その年、小僧の追手前高校時代の朋友、K氏が新戦力として加わった。中学時代に郡部のK中学のエースで４番であった彼は、ロートルチームの活性化を担って勇んでマウンドに上がったのである。
早起き野球の初戦、主審がかのY専務であった。彼の智謀など知る由も無い若きエースは真っ向からストレートを投げ込む。しかし、ストライクが決まらない。きわどいコースはすべて『ボール』と判定され、仕方なくど真ん中に放った球を次々とはじき返されるのだ。
もちろん試合は完敗。この"疑惑の判定"は観戦していた近所のおんちゃんに、「あのピッチャーかわいそうやねぇ。審判が全然ストライクを取らんやいか！」と言わしめるほど、誰の目にも明らかだったのである。

話は戻る。
総入れ替えする前のチームでの出来事だった故、もちろん選手はこの因縁試合を知る由も無い。
１点を争う緊迫した展開の中、先制点を奪われそのまま最終回の攻撃。
１点ビハインドのまま１死ながら１，２塁のチャンス。　スコアリングポジションではあるが、ご承知の通り軟式の場合、無死あるいは１死の場面でシングルヒットではセカンドランナーはなかなか生還できないのである。が、願っても無い同点機。
この試合の終盤から登板した押さえのエースは、完璧に相手打線を封じ込み、ノーヒットピッチング。土佐高と関西６大学でならしたサイドから繰り出すクセ球は、全く相手に付け入るスキを与えない快投ぶりで、同点に持ち込みさえすれば勝機は充分我にあり。
しかし、その刹那「ボコッ！」と鈍い音とともに転がったのはセカンドへのボテボテのゴロ。最悪のゲッツーコースで、瞬間誰もがゲームセットを覚悟した。４−６−３と球は転送され、１塁ランナーはセカンド封殺、これで２死。バッターランナーは必死でファーストへ全力疾走・・・。
転送されたボールが１塁手のミットに収まるのと、ファーストベースを駆け抜けるのと、極めて微妙なタイミング。固唾を飲んでジャッジを見守ったが、何と言う運命のいたずらか、塁審はあのY専務である！！

グランド上の選手あるいはスタンドで観戦するすべての眼が、命運を一手に握るこの塁審のジャッジに注がれるなか、一呼吸置いた彼は、慎重かつ確信を持ったジェスチャーで大きく両手を広げ、大きな声で高らかに叫んだ
『セーフ！』

命拾いで沸き返る我がベンチと、かなりがっくりと来ている専売さん側。しかし、まだリードを許した崖っぷち状態には変わりが無い。２死１、３塁だが、打順は下位の８番。小兵の左バッターである。

しかし、試合には"流れ"というものが必ず存在し、勝利の女神様は流れをつかみかけた方に微笑み、つかみ損ねた者にはそっぽを向くのがオキテである。
気落ちした相手ピッチャーが、ますます滅入り込むような鈍い当りが、しぶとく外野手の前にポトリと落ちて土壇場の同点劇。

そして延長１５回（だったか？）、雨のそぼ降る雨中の決戦は膠着したまま"設定試合"、 で決着をつけることとなった。これは所謂"タイブレイク"という名称で、オリンピックのソフトボール競技で取り入れられていたのでメジャーになり、ご記憶の方も多いと存ずるが、無死あるいは1死２、３塁という場面を設定して、そこから攻撃をして点を取り合う、PK戦と同等なものである。
これは、我がチームの得意技ともいえるもので、まず専売さんは１点先取。その裏の攻撃は、全く浮き足立つ事無く、３塁ランナーの"内野ゴロエンドラン"で同点。（スクイズは軟式の場合、フライになる危険が極めて高いので、バントの代わりにバットを短くもってボールを叩きつけ、長いボールの滞空時間の間に走者を生還させる軟式野球独特の戦法。通称土佐の"タタキ"戦法：笑）
そして迎えた"燃える４番バッター"が、いままでの鬱憤を晴らすかのごとき、会心のクリーンヒット。
雨中の決戦に決着をつける、正真正銘歓喜のホームインであった。

かくして悲願の国体初出場が決まったのである。
しかし、この試合のターニングポイントはなんと言ってもあの、際どい一塁でのクロスプレーの判定であることは、誰の目からも明白である。
９回の攻防が終了し延長戦に入る際、一塁塁審がこちらのスタンドに何気なく視線を送り「ニヤリ」としたのを小僧は見逃さなかった。
「どうぜよ、これで借りは返したぜよ・・。」その眼は笑ってこう語っていた・・・・。


これは、もう時効の話（笑）

そして後日談。
その翌年、さらに南四国予選で専売徳島さんと３たび対戦。鳴門球場まで遠征して専売さんを零封して返り討ち。国体２年連続出場（第３６回びわこ国体）の快挙を成し得たのであった。
試合後「おたくにはもうかなわんわ〜。」と相手の監督さんに言わしめたとか。

作者注：高知県軟式野球連盟所属の審判さんの名誉に賭けて。決して、かの審判さんがこの２試合で、先ごろの国際大会における審判のごとき、極端なえこひいきをしたわけにあらず、一部に脚色もございますので、笑ってお済ませください。しかし、まぁこれが"ホームタウンデシジョン"たる所以かな・・・？（笑）
とにかく決勝の問題の場面は、今思い出してみても"チョービミョーな"タイミングでありました。
徳島の雄、専売徳島さんも民営化、JTとなってもう２０年近く・・時は流れます。

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